Fabio Leite, de DuPont: “La innovación solo gana espacio cuando responde a una necesidad concreta del cliente”

Fabio Leite, CEO de DuPont para América Latina, lleva más de 20 años en la compañía, donde comenzó como becario. En los últimos años ha liderado proyectos de expansión, transformación operativa, eficiencia e integración de portafolio en toda la región. Tras la reestructuración corporativa de DuPont, la operación latinoamericana mantuvo en su portafolio el negocio de agua y saneamiento, que Leite considera uno de los principales motores de crecimiento en la región, junto con salud y protección, y movilidad y energía. De acuerdo con el ejecutivo, los tres mercados parten de la misma premisa: la innovación solo gana espacio cuando responde a una necesidad concreta del cliente.

Las plantas tradicionales de tratamiento de agua son un buen ejemplo de cómo cambian las condiciones de operación y exigen innovaciones de alto impacto para la infraestructura. Estas plantas dependen de grandes tanques de flotación, decantación y aireación, que requieren amplias superficies y obligan a transportar el agua a largas distancias, lo que multiplica las pérdidas técnicas por fugas y desvíos. También exigen la expropiación de grandes extensiones de terreno e inversiones que deben considerar la demanda futura. En cambio, las soluciones modulares permiten ampliar la capacidad de flujo conforme crece la población, mientras el capital que no se inmoviliza de manera anticipada puede destinarse a otras regiones con la misma necesidad.

Para Leite, es precisamente cuando el diseño original de las ciudades deja de responder a las nuevas demandas cuando la tecnología gana espacio. Es el caso de Brasilia, ciudad planificada para ser la capital de Brasil e inaugurada en 1960, que enfrentó un fuerte estrés hídrico durante la década pasada. Para ampliar la oferta de agua, el gobierno optó por una planta de ultrafiltración, con tecnología de DuPont, para tratar el agua del Lago Paranoá. La obra tomó cinco meses, ocupa alrededor de un tercio del área de una planta convencional y consume menos energía, ya que el agua recorre distancias más cortas. “La tecnología sirve para atender problemas que, cuando la ciudad fue concebida, no estaban tan presentes como hoy”, afirma.

Para el ejecutivo, esto es decisivo ante la meta establecida por el marco legal de saneamiento de Brasil: alcanzar 99% de cobertura de agua tratada y 90% de recolección y tratamiento de aguas residuales para 2033. Leite evita asegurar si el país alcanzará esos objetivos, pero dice ser optimista. Desde su perspectiva, el camino combina tecnologías ya disponibles, pequeñas plantas de tratamiento de aguas residuales y reúso industrial, especialmente en sectores de alto consumo, como papel y celulosa.

Entre los desafíos de Brasil, específicamente en el sector salud, Leite reconoce el potencial del país por su investigación de excelencia y por el SUS (Sistema Único de Salud), considerado una referencia internacional en acceso universal. El obstáculo, señala, está en las condiciones para producir. “Ser industrial en Brasil es casi un acto de heroísmo. Cuando tienes que invertir para obtener un retorno en 10 o 20 años, eso exige una visión de estabilidad muy grande. Y cuando el costo del capital es muy alto, eso desincentiva”, afirma. Por otro lado, considera que la reciente reforma tributaria puede convertirse en una importante palanca de crecimiento y desarrollo. El papel de DuPont en este escenario es proporcionar soluciones que garanticen trazabilidad, confiabilidad y calidad, factores de los que dependen tanto la producción de vacunas como la competitividad global de los empaques farmacéuticos.

En movilidad, la innovación acompaña una transformación que ya está ganando escala en América Latina. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), las ventas de vehículos eléctricos en la región crecieron 75% en 2025, superando las 350 mil unidades. En el segmento de autobuses, el avance también es significativo: datos del International Council on Clean Transportation (ICCT) muestran que la flota de autobuses eléctricos de América Latina y el Caribe alcanzó 9,115 unidades en 2025, 40% más que el año anterior.

En este contexto entra en juego la tecnología estructural. Sustituir soldaduras y remaches por adhesivos estructurales reduce el peso de automóviles y autobuses y, con ello, su consumo de energía. El adhesivo puede mantener las baterías fijadas de manera segura y permitir su sustitución sin desmontar el vehículo. Según Leite, se trata de una solución técnica que tomó décadas desarrollar. “Además del tema de la sostenibilidad, esto es más barato y las personas obtienen un beneficio”, afirma. También recuerda que un motor de combustión aprovecha entre 15% y 20% de la energía del combustible, frente a aproximadamente 95% en un motor eléctrico. El primero involucra alrededor de 600 proveedores en su cadena, frente a aproximadamente 40 en el segundo.

Al observar el continente, Leite afirma que Brasil y México están a la vanguardia en innovación: Brasil por su escala, mercado interno e instituciones de investigación, y México por su relación simbiótica con la industria estadounidense. En el resto de América Latina, el escenario es más híbrido, con una industria de alimentos fuerte, una industria farmacéutica menos desarrollada y la presencia de polos exportadores en países como Costa Rica y Guatemala.

Sus principales apuestas para el crecimiento del negocio durante los próximos cinco años se concentran en tres pilares: conexión con el cliente, una cultura sólida y mejora continua. Leite recuerda que DuPont creó productos como el nylon, el Kevlar y el Tyvek antes de que existiera una demanda por ellos, pero señala que hoy la innovación está distribuida y puede ocurrir en cualquier lugar, no únicamente en laboratorios y centros de excelencia.

Por ello, defiende que los colaboradores permanezcan cerca del cliente e innoven a partir de necesidades reales. La mejora continua, señala, es una condición de supervivencia en un momento en que la inteligencia artificial está reescribiendo el mercado. “Si no piensas de esa manera, en poco tiempo quedas fuera del negocio, porque el mundo está cambiando y estamos viendo ese cambio en tiempo real”, afirma.

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