Erich Lucic, Yokogawa: «La pregunta es si le vamos a dar autoridad a los LLM para que tomen decisiones»

«Recién ahora existe la tecnología adecuada para afrontar la complejidad de un proceso minero completo», planteó el gerente de desarrollo de Yokogawa, Erich Lucic. Desde la empresa japonesa apuestan por la incorporación del modelo End-to-End (E2E) a la industria minera, un enfoque sistémico que promete una concepción holística de los procesos operativos.

El ejecutivo chileno explicó a SIMALCO que ese modelo tiene su raigambre en los años ochenta, y que gradualmente fue migrando a distintas ramas de la economía, siendo la industria de los procesos una de las más recientes, entre las que se cuenta la minería.

«Esta nueva ontología del proceso se trata de entender a un equipo de una forma distinta. Es sobre cómo observas las relaciones entre cada uno de los sistemas, eso es lo que plantea el E2E. Observar las relaciones y diseñar una nueva forma de como entender el proceso», sostuvo Lucic.

Dentro de este modelo, el miembro de Yokogawa le dio una importancia particular a la Inteligencia Artificial (IA), en particular a los modelos de lenguaje (LLM): «Ahora cualquier empresa incorpora un modelo de lenguaje como ChatGPT u otros y esa interacción cambia efectivamente la interacción con el sistema». Esa situación «va a requerir un cambio cultural de cómo se hace la interacción con estos modelos de lenguaje».

Y agregó: «Durante muchos años se planteó de qué forma se puede reemplazar al humano con estas tecnologías. Pero si se cambia la pregunta a cómo se utiliza tecnología para poder colaborar con el humano, la interacción cambia completamente».

El origen del E2E y el enfoque minero

– ¿Cómo es que surge el modelo E2E a la hora de pensar los modelos operativos?

Había que resolver una nueva forma de interpretar el proceso minero como tal. Hace fácilmente unos 20 años atrás comenzó un concepto del Mine to Mill (M2M), es decir, información que va desde la mina hasta cierta etapa de la concentradora. Y después fue expandiéndose.

En aquel entonces se lo entendía como una cadena de valor. Pero uno lo ve en forma lineal. De hecho, si tú observas la implementación de los sistemas de control sobre esta cadena de información, se hacía siempre sobre módulos.

Es como si el control automático de un vehículo solamente estuviese pensando en el sistema de frenos, otro en el sistema de cambios y otro este estuviese solamente analizando el motor. Pero no estuviesen realmente conectados entre sí.

Entonces había que empezar primero conectando todos ellos. Eso fue pasando con los vehículos hasta poder tener la información necesaria para interpretar su sistema. Lo mismo ocurrió en minería.

– ¿Sería como el concepto de «minería inteligente»?

Siempre se hablaba de minería inteligente, que ya suena eslogan, porque ya todos lo utilizan. Sin embargo, tiene sentido, porque se necesita, más allá de lo que uno considera como inteligencia artificial, un sistema que toma conciencia de sí mismo. Conciencia de sí.

– ¿En qué sentido?

En que entiende que es un organismo que está conectado. De ahí parte la idea general de una minería inteligente y la propuesta de Yokogawa es implementar este gran concepto de E2E, que nació a mediados de 1986, en la era de ingeniería de sistemas. Después fue derivando a sistemas de producción, a cadenas de producción, después fue asociado a logística. Y finalmente derivó en la industria de proceso, como la minería.

Fue hace poco, no más hace 5 años que bajo este mismo concepto se empezaron a implementar los centros integrados de información, pero no todavía como el concepto de pensar estas unidades integradas como un todo.

Por eso surgió la propuesta de Yokogawa, que tiene este concepto que permite dar una visión nueva al proceso, que permite observarlo como un ente integrado y que para hacer eso se utiliza lo ya existente. Observar la planta y después optimizarla.

La oportunidad gracias a la tecnología

– ¿Cómo se aplicaría eso?

Esta nueva ontología del proceso se trata de entender a un equipo de una forma distinta. Es sobre cómo observas las relaciones entre cada uno de los sistemas, eso es lo que plantea el E2E. Observar las relaciones y diseñar una nueva forma de como entender el proceso.

Pero por debajo de todo eso ya hay algo existente y ese algo existente es la información del proceso.
El E2E no reniega de todo el conocimiento local ni de la arquitectura existente, entendida cómo la manera en que se organiza la información dentro de la planta.

Ese conocimiento local, el E2E lo considera, lo valora y lo integra. Pero esa integración es desde otra visión. No la visión de cadena de valor en un proceso lineal. Lo integra observando los sistemas integrados y cómo se relacionan entre ellos.

Pero las empresas ahora solamente llegan al punto donde integran toda la información. Desde mi punto de vista, la industria está recién a mitad de camino o iniciándose en el E2E.

Creo que hasta ahora faltaba la tecnología. Recién ahora existe la tecnología adecuada para afrontar la complejidad de un proceso minero completo. Puedes leer papers donde sugieren ejercicios de modelos matemáticos sobre la integración de estos sistemas, pero llevarlo a una realidad industrial es muy distinto.

En eso no se ha logrado ningún avance importante, donde haya efectivamente un sistema que englobe todo el proceso minero. En eso es lo que estamos embarcados ahora.

El rol de la IA y las personas

– ¿Cuál es el rol de la IA dentro de este concepto?

Este tema hay que verlo en dos capas. La inteligencia artificial se ha utilizado en minería desde mediados de los 70. Por ejemplo, ya hace unos 20 años atrás, cuando empecé a trabajar, se utilizaba redes neuronales para hacer modelos. Sí, eran redes pequeñas con capacidad de servidores mucho más pequeños. Pero pensar que ahora solamente ahora se está aplicando machine learning, por ejemplo, es cerrado.

El punto es que ahora hay una divergencia en la IA con los modelos de lenguaje (LLM), porque la interacción con la inteligencia artificial ahora va a ser completamente distinta. Efectivamente, hay una bifurcación ahora donde cualquier empresa incorpora un modelo de lenguaje como ChatGPT u otros y esa interacción cambia efectivamente la interacción con el sistema.

La pregunta es si le vamos a dar autoridad a los LLM para que tomen decisiones en la planta concentradora. Por un lado, tengo un operador y por el otro tengo un modelo de lenguaje que va a entregar una sugerencia. Esta relación tiene que ser bajo un criterio crítico. Eso va a cambiar completamente la forma en que yo me relaciono con la IA.

– ¿Y cuál sería el papel de las personas?

Además del propio conocimiento que tengan las personas asociadas a su labor, ahora se debe incluir cómo interactúa con estos LLM. Entonces, además, van a tener que aprender a hacer los prompt de cierta forma o poder interpretar las respuestas de cierta forma. Eso va a requerir un cambio cultural de cómo se hace la interacción con estos modelos de lenguaje.

Es curioso porque la industria 5.0 ahora vuelve la mirada al ser humano. Durante muchos años se planteó de qué forma se puede reemplazar al humano con estas tecnologías. Pero si se cambia la pregunta a cómo se utiliza tecnología para poder colaborar con el humano, la interacción cambia completamente. Y esa es la pregunta que uno tiene que plantearse cuando implementa estas soluciones.

– ¿Cuál es el feedback que les vienen dando las mineras?

Lo interesante es que ha ido cambiando la oferta de empresas que ofrecen tecnología a las mineras. Antes tú veías solamente a grandes empresas como Yokogawa o similares que ofrecían este tipo de tecnología. La capacidad de pequeñas empresas de poder ofrecer niveles similares de tecnología ha ampliado la oferta.

De cierta forma se ha ido acelerando la incorporación de nueva tecnología. Sin embargo, es una capa de prueba. Por debajo continúa una forma más conservadora de implementarla. Lo implementan, pero se tarda tiempo. Ahí todavía hay reticencia. Son más cuidadosos en aplicar nuevas tecnologías.

Hay un dicho que dice que la minería es la mejor industria que utiliza la tecnología como segunda o tercera opción. Siempre son otras empresas las que implementan la tecnología antes, eso se nota. Pero a la vez se entiende. Es un proceso que tiene mucha inercia. Son plantas que llevan 30, 40, 50 años y que tienen una cultura muy arraigada, entonces se entiende esta reticencia al cambio.

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