Conocer a tu "yo del futuro" en realidad virtual podría ayudarte a cumplir tus metas, según estudio del Instituto Max Planck

Investigadores del Instituto Max Planck para el Estudio del Crimen, la Seguridad y el Derecho, en Alemania, exploran una aplicación poco convencional de estas tecnologías: utilizar un encuentro con el "yo del futuro" para fortalecer la planificación personal.

El estudio, liderado por el criminólogo y psicólogo Jean-Louis van Gelder, evaluó si hacer más tangible el futuro mediante un avatar personalizado podía ayudar a las personas a conectar mejor con sus objetivos. Los resultados sugieren que, entre los participantes del experimento, esta experiencia favoreció una mayor orientación hacia el largo plazo y una mejor disposición para trabajar en sus metas.

Un encuentro con uno mismo… diez años después

El experimento comenzó con una fotografía de cada participante. Mediante software especializado, la imagen fue envejecida diez años y convertida en un avatar digital.

Posteriormente, cada persona ingresó a un entorno de realidad virtual donde observaba dos versiones de sí misma: su reflejo actual y, al otro lado de la habitación, una representación de cómo podría verse diez años después.

Durante la experiencia, ambos "yos" interactuaban, los participantes podían formular preguntas relacionadas con sus objetivos personales y escuchar respuestas utilizando su propia voz, modificada ligeramente para simular el paso del tiempo.

"La idea es que las personas se encuentren con su yo del futuro", explicó Van Gelder durante una entrevista para el podcast Science Unscripted. Según el investigador, cuando el futuro deja de percibirse como una idea lejana y adquiere una representación más concreta, resulta más sencillo incorporarlo en la toma de decisiones del presente.

Del pensamiento abstracto a acciones concretas

Uno de los principales hallazgos del estudio fue que los participantes reportaron sentirse más conectados con sus metas después de interactuar con su avatar envejecido.

De acuerdo con Van Gelder, visualizar con mayor claridad quién podría ser una persona dentro de diez años facilita transformar objetivos generales en acciones específicas.

"Cuando los estados o eventos futuros se vuelven más vívidos en nuestra mente, también es más probable que trabajemos activamente para alcanzarlos", explicó.

En el estudio, los participantes —estudiantes universitarios de primer año— establecieron objetivos personales en distintas áreas, entre ellas:

• Mejorar su salud.
• Obtener mejores resultados académicos.
• Reducir la procrastinación.
• Disminuir el tiempo frente a las pantallas.
• Desarrollar hábitos personales más saludables.

Los investigadores compararon dos herramientas: una experiencia inmersiva en realidad virtual y una versión para teléfonos inteligentes.

Aunque ambas incrementaron la sensación de cercanía con el "yo del futuro", únicamente la versión en realidad virtual mostró un efecto significativo en el avance hacia las metas planteadas por los participantes.

Una investigación que comenzó en la criminología

Aunque el estudio parece estar relacionado con el desarrollo personal, su origen responde a otra pregunta de investigación.

Van Gelder diseñó originalmente esta herramienta para trabajar con jóvenes involucrados en conductas delictivas, ya que la impulsividad y la preferencia por recompensas inmediatas suelen estar asociadas con este tipo de comportamientos.

"Si hablas con algunos de ellos, te das cuenta de que saben que lo que hacen no les conviene", comentó el investigador.

La hipótesis del equipo es que muchas personas no carecen de información sobre las consecuencias de sus decisiones, sino que mantienen una débil conexión psicológica con su propio futuro.

En lugar de intentar modificar la conducta mediante consejos o advertencias, los investigadores buscan que sean las propias personas quienes reflexionen sobre sus decisiones al interactuar con una representación de sí mismas en el futuro.

IA y avatares como entrenadores personales

El proyecto continúa evolucionando.

Actualmente, el equipo desarrolla una aplicación para teléfonos inteligentes con el objetivo de ampliar el acceso a esta herramienta, aunque los resultados obtenidos hasta ahora muestran que la inmersión propia de la realidad virtual genera un efecto mayor.

Van Gelder también plantea un posible siguiente paso: combinar estos avatares con inteligencia artificial para crear asistentes personalizados capaces de aprender la forma en que una persona habla, escribe y piensa.

La idea sería desarrollar un avatar que funcione como una especie de entrenador personal proveniente de cinco o diez años en el futuro, capaz de acompañar la toma de decisiones cotidianas.

"Puedo imaginar a tu yo del futuro como el entrenador de tu presente", señaló.

Más allá de la realidad virtual

Los investigadores subrayan que los resultados corresponden al grupo de participantes evaluado y no implican que esta tecnología modifique por sí sola el comportamiento humano.

Sin embargo, el estudio aporta evidencia sobre un fenómeno psicológico ampliamente estudiado: cuando las personas logran visualizar con mayor claridad su futuro, pueden aumentar su motivación para actuar en el presente y mantener el esfuerzo necesario para alcanzar objetivos de largo plazo.

Mientras la tecnología continúa evolucionando, Van Gelder propone un ejercicio mucho más sencillo que cualquier visor de realidad virtual: preguntarse cómo evaluaría el propio "yo del futuro" la decisión que se está tomando hoy.

Para el investigador, esa capacidad de proyectarse hacia adelante sigue siendo una herramienta poderosa para orientar las decisiones del presente, independientemente de la tecnología utilizada.

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