Cerro Verde planea invertir US$2.000 millones para extender operaciones en Perú

En el marco de la convención minera Perumin 37, la compañía Sociedad Minera Cerro Verde anunció un ambicioso plan de inversión por US$ 2.000 millones destinado a ampliar y consolidar sus operaciones en la región Arequipa, con miras a garantizar su funcionamiento hasta, al menos, 2053 y extender algunos servicios hasta 2060.

Derek Cooke, CEO de la empresa, informó que el plan contempla integrar los tres tajos actuales —Cerro Verde, Santa Rosa y Cerro Negro— en un solo bloque operativo denominado Cerro Verde-Santa Rosa-Cerro Negro. También se prevé incrementar la capacidad de procesamiento de sus plantas concentradoras a 420.000 toneladas métricas por día, ampliar las plataformas de lixiviación y expandir los depósitos de desmonte de los tajos Oeste, Noreste y Cerro Negro.

Además, la empresa busca ampliar la planta de tratamiento de aguas residuales La Enlozada, cuya capacidad actual de 1.800 m³/d pasaría a 2.800 m³/d, con el objetivo de asegurar su operatividad hasta el año 2060. Esta planta es clave: trata aproximadamente el 95 % de los desagües de la ciudad de Arequipa, y Cerro Verde utiliza 1 m³/s de agua tratada para sus operaciones.

Cooke también enfatizó la necesidad de agilizar los trámites regulatorios sin mermar los estándares ambientales. “No queremos que se bajen los estándares ambientales; es correcto proteger el medioambiente, pero los trámites tienen que ser más rápidos”, afirmó. Asimismo, señaló la importancia de contar con un entorno legal estable, con leyes claras y menor margen de interpretación que retrase los plazos.

Tensiones locales: agua, convenios y deudas pendientes

El anuncio no estuvo exento de críticas y desafíos locales. En Arequipa, la relación entre Sedapar (la empresa de saneamiento local) y Cerro Verde es de larga data y con ciertos puntos conflictivos. Sedapar y la minera están negociando la firma del octavo convenio específico que regula el uso de aguas residuales tratadas de La Enlozada. En junio de 2025 ambas entidades acordaron avanzar en estudios para determinar costos reales de operación y mantenimiento, pero aún no se ha establecido una fecha concreta para la formalización del convenio.

Una de las disputas fundamentales es el precio que Cerro Verde debe pagar por el uso del agua tratada. Sedapar estimó que el costo real es de US$ 3,63 por metro cúbico, lo que implicaría una deuda millonaria. No obstante, la minera propuso en su momento una tarifa de US$ 1,61/m³, muy por debajo de lo proyectado por la empresa pública.

Un reclamo frecuente en Arequipa es que Cerro Verde ha estado utilizando agua tratada por La Enlozada en sus procesos sin hacer los pagos correspondientes desde hace al menos 10 años. A pesar del uso continuo, la ciudad no ha percibido una contraprestación financiera adecuada.

En declaraciones que generaron polémica, el congresista arequipeño Jaime Quito ha criticado que la minera intente extender su uso del recurso hídrico hasta 2060 sin que la población local reciba beneficios claros. Quito ha anunciado su intención de impulsar una comisión investigadora en el Congreso para analizar los convenios firmados entre Sedapar y Cerro Verde desde 2011 y fiscalizar eventuales favores o abusos en las condiciones pactadas.

Antecedentes y posicionamiento

Cerro Verde es uno de los proyectos mineros de cobre más grandes de Perú y del mundo. Está ubicada a unos 20 km al suroeste de la ciudad de Arequipa y produce cobre y molibdeno.

En el primer trimestre de 2025, la compañía reportó inversiones superiores a US$ 80 millones en propiedad, planta y equipo, así como utilidades netas de US$ 302,1 millones, impulsadas por mejores precios del cobre y mayores volúmenes de producción.

También se documenta que la compañía ha liderado inversiones en plantas de beneficio, siendo uno de los principales inversores en el país en ese rubro durante el primer semestre de 2025.

Por su parte, la ministra del Ambiente, Albina Ruiz, realizó una visita técnica a la planta La Enlozada, acompañada de representantes de Cerro Verde, en el marco de las inspecciones al servicio hídrico y ambiental que este sistema ofrece a la región.

Perspectivas y desafíos por venir

El éxito del plan de expansión dependerá fuertemente de la aprobación de la segunda modificación del Estudio de Impacto Ambiental y Social (II MEIAS). Sin la aprobación regulatoria, las obras no podrían iniciar.

Además, la viabilidad financiera del proyecto está sujeta a la negociación de los convenios con Sedapar respecto al uso del agua tratada, un tema que ya genera fuertes debates sociales y políticos en Arequipa.

Asimismo, las presiones de parte de la ciudadanía, organizaciones civiles, autoridades locales y congresistas harán que la empresa deba demostrar compromisos claros en transparencia, impactos ambientales y beneficios sociales.

Por otro lado, la ejecución de grandes obras de ampliación minera tiene implicaciones en infraestructura, transporte, demanda energética y servicios públicos locales, que deberán coordinarse con el gobierno regional y municipal.

FOTO: Tom Fisk

*Este artículo fue elaborado con ayuda de la inteligencia artificial, curado y editado por periodistas de Simalco.

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